Закончились съемки, материал после обработки в лаборатории у нас в руках. С нетерпением, вызываемым желанием увидеть, как все получилось, собираемся на первый просмотр. На экране появляются знакомые места, лица, предметы. Иногда проскакивают засвеченные концы. Кадры, снимавшиеся не в сюжетной последовательности, создают неразбериху. Имея в памяти содержание снятого фильма, стараемся сравнивать с ним отдельные кадры, оценивая их соответствие замыслу. Перед нами фильм, разложенный на элементы, одни из них готовы, другие еще требуют шлифовки. Это напоминает детскую игрушку-картинку, разрезанную на части, которую нужно сложить, подбирая друг к другу отдельные элементы изображения, и только после этого можно будет увидеть нечто целое и понять его содержание.
Теперь наступил этап монтажа фильма. Если представить себе такой идеальный случай, что фильм снимался строго по рабочему сценарию с соблюдением длины отдельных кадров, предусмотренной в сценарии без запаса, то было бы достаточно склеить все кадры в предусмотренной последовательности и фильм готов. Однако технически и организационно это невыполнимо, так как в действительности отдельные кадры снимаются по нескольку раз, особенно с участием актеров. Кадры с так называемыми захлестами [Захлест выполняется продлением кадра, который должен соединяться на «движении» со следующим. Соответственно раньше начинается и тот следующий кадр. Этим предусматривается возможность точно в нужном месте соединить смежные кадры, отрезав лишние куски в процессе монтажа.] обеспечивают точное соединение их при монтаже со следующими кадрами. Кроме того, некоторые кадры могут по разным причинам потребовать включения перебивок, что определяется еще и необходимостью создания нужного ритма изображения. Все это подтверждает, что монтаж является обязательным этапом в производстве фильма, в значительной степени определяющим его художественную форму. Монтаж — это важное средство воздействия на зрителя, которое способствует лучшему пониманию фильма.